lastours

LA PRINCESA DEL COLLAR

La primera ocupación constatada de los cuatro castillos de Lastours se remonta a casi 4.000 años. En 1961, los arqueólogos descubren la sepultura de una niña de la Edad del Bronce medio (hacia 1700-1600 a. C.), en una cavidad situada por debajo de los castillos actuales, el “Trou de la Cité”. El adorno de cuentas y las joyas de bronce exhumadas junto al cuerpo, de una finura y una calidad excepcionales, dejan entrever un elevado estatus social, lo que aún hoy le vale a la joven el sobrenombre de “princesa del collar”. Tomado del arte griego y egipcio, el estilo de las joyas da testimonio, en cualquier caso, de los intercambios existentes en esa época entre los pueblos del Cabardès y el mundo mediterráneo. El trabajo del bronce permite, por su parte, suponer una explotación temprana de los recursos mineros de la Montagne Noire.

Cabaret se menciona después en el siglo VI d. C. en la Historia de los francos de Gregorio de Tours, con el nombre de Caput Arietis Castra, tomada en 585 por “Recaredo, hijo de Leovigildo [entonces rey de los visigodos]”, cuando Gontrán, rey de los burgundios, evacua la región de Carcasona. El texto de Gregorio de Tours parece indicar así ya la existencia de un lugar fortificado. Las excavaciones programadas de 1988 a 1991 sacaron a la luz una decena de tumbas, datadas en el siglo VI, confirmando esta ocupación.

SEÑORES CONTRA CRUZADOS

En 1209, Cabaret es asediado en vano durante la cruzada de los Barones dirigida por Simón de Montfort. La fortaleza pertenece entonces a Pierre-Roger de Cabaret, fiel de los vizcondes Trencavel, que logra capturar a Bouchard de Marly, un allegado de Simón de Montfort. Su liberación permite al señor de Cabaret rendirse en buenas condiciones en 1211. A pesar de esta sumisión, las poblaciones siguen siendo hostiles a los cruzados y, en 1223, el castrum es retomado por tres coseñores: Pierre-Roger de Cabaret, Pierre de Laure y Bernard-Othon de Niort. La situación se complica, sin embargo, con el inicio de la cruzada real en 1226: Cabaret y sus habitantes resisten al ejército real durante tres años, antes de someterse en 1229. El rey instala entonces allí una guarnición.

FORTALEZAS REALES

Hacia 1238, las autoridades reales contemplan modificar la fortificación del lugar y comienzan a requisar a los habitantes de los pueblos vecinos. Tras la insurrección de 1240 de Raimundo II Trencavel, que intenta recuperar la Ciudadela de Carcasona, el rey de Francia afirma su poder dando la orden de arrasar todo el castrum de Cabaret —los tres castillos, el pueblo, su iglesia y su cementerio—, así como los burgos de la Ciudadela de Carcasona.

Posteriormente, el rey procede a la reorganización del lugar: se edifican nuevos castillos, de dimensiones bastante reducidas, en la cima de la cresta, según los principios de la arquitectura militar capeta. Tres de ellos retoman el nombre de las antiguas torres señoriales (Cabaret, Surdespine y Quertinheux); un cuarto completa el espacio entre Cabaret y Surdepine, la Tour Régine.

Cada torre está ocupada por una pequeña guarnición real cuya composición está atestiguada en un texto de 1260: en Cabaret, un castellano, un capellán, un carpintero y un sargento; en Tour Régine, en Quertinheux y en Surdespine, un castellano y dos sargentos. Como en las demás fortalezas reales, todos los miembros de la castellanía, así como sus familias, están exentos de impuestos (la talla). Un estatus cómodo que asegura al rey la fidelidad de sus guarniciones y de una parte de la población.

Al mismo tiempo, como hace en Carcasona al crear la bastida en la orilla izquierda del Aude, el rey traslada al otro lado del río Orbiel a la población del castrum destruido en 1240. El nuevo pueblo, establecido en los años 1260-1270, recibe el nombre de Ripparia Cabareti (Rivière de Cabaret) hasta la Revolución francesa, cuando adopta el nombre actual de Lastours.

Durante las guerras de religión del siglo XVI, los castillos de Lastours sufren varias modificaciones, en particular la construcción de las cortinas exteriores, antes de ser abandonados progresivamente. El valle del Orbiel, en contrapartida, ve desarrollarse en el siglo XIX una próspera industria textil, con la implantación, entre otras, de la fábrica de paños Rabier en el pueblo de Lastours. Reconocible por su alta chimenea, hoy alberga el centro de acogida de los castillos.

VISTA DE CONJUNTO

Al observar el lugar desde lejos, escalonado sobre una cresta rocosa que suma cerca de 12 hectáreas, aproximadamente la superficie de Carcasona, cabe preguntarse por qué se prefirió construir cuatro pequeños castillos independientes en lugar de una única gran fortaleza. Por adaptación al relieve y economía de medios, por supuesto, pero también por una lógica de defensa activa: cada castillo controla a otro. Si uno cae, el otro podrá asegurar su defensa, y así sucesivamente. A cada promontorio, pues, su torre fortificada, su cuerpo de logis, su cisterna, su castellano y sus sargentos.

Y, pese a su pequeño tamaño, los castillos producen desde lejos un efecto de “trampantojo” muy impresionante, reforzando así su papel defensivo.

Desde el centro de acogida, un sendero serpenteante a media ladera permite acceder a los castillos en unos veinte minutos a pie. A media pendiente, se atraviesa el famoso “Trou de la Cité”, cavidad rocosa así llamada por una leyenda que querría unirla, mediante un imposible túnel subterráneo, con la Ciudadela de Carcasona. Aquí se encontraron los restos de la “princesa del collar”.

CABARET

Situado al norte del espolón rocoso y construido sobre un acantilado que domina directamente el río Orbiel, el castillo de Cabaret era sin duda la pieza clave del dispositivo defensivo concebido aquí por las autoridades reales.

Su nombre se utilizó durante mucho tiempo para designar el conjunto del lugar y su guarnición era la más importante de los cuatro castillos, e incluía incluso un capellán.

El edificio se compone de una torre del homenaje pentagonal, un cuerpo de logis y una torre cuadrada, unidos por una cortina. También son visibles dos cisternas: una en el cuerpo de logis y otra cerca de la cortina norte.

La torre del homenaje, consolidada en 2016, deja ver varias piedras angulares de caliza clara cuidadosamente talladas, que contrastan con el resto de las piedras reutilizadas del antiguo castrum.

Las siete saeteras y la forma pentagonal de la torre del homenaje, con su punta en espolón, permiten multiplicar los ángulos de tiro.

Desde la planta baja, cubierta con bóveda de cañón apuntado, una escalera de caracol, íntegramente encajada en el grosor del muro y hoy en ruinas, conducía a dos salas, de las cuales la superior está abovedada con crucería.

Una segunda escalera, adosada al muro norte del cuerpo de logis, conducía a la parte superior de las murallas y al adarve.

TOUR RÉGINE

La Tour Régine, que significa “torre de la reina”, simboliza por su nombre la toma del poder por la autoridad real en el siglo XIII. Su arquitectura presenta numerosas similitudes con la de las torres de Carcasona. De menor superficie que Cabaret, el castillo se compone de un pequeño recinto, hoy bastante arruinado, y de una torre circular, perforada por saeteras de estribo y antaño coronada por cadalsos, como lo atestiguan los mechinales de la parte superior. En el interior subsisten los vestigios de una cisterna, la mayor del lugar, y una notable cúpula en espiral (una sola hilada de piedras dispuestas en espiral). Una escalera de caracol daba acceso a todas las plantas, cuya última está abovedada con crucería.

SURDESPINE

Más al sur, a veces llamado también “Fleur d’Espine”, el castillo de Surdespine está encaramado en la cima de la cresta desde donde, en días despejados, se ve Carcasona. Está formado por dos cuerpos de logis rectangulares separados por una cisterna y protegidos por un recinto poligonal. El conjunto está bastante mal conservado, pero se puede acceder a las salas abovedadas de la cisterna, con muros enlucidos con tuileau, mezcla de cal y tejas trituradas de color rosa anaranjado que garantizaba la estanqueidad.

QUERTINHEUX

Este último castillo se sitúa al sur del lugar, encaramado en un peñasco aislado por debajo de los otros tres. La torre circular, comparable a la Tour Régine, está construida con esmero; comprende una planta baja y dos pisos. Este último tenía una bóveda de crucería, hoy derrumbada, de la que solo queda el arranque de los seis nervios. Salvo la muralla sur, bastante bien conservada con su adarve, y la cisterna, cuya bóveda es visible, la parte baja del castillo está muy arruinada. La terraza superior está mejor preservada; ceñida por muros y excavada con otra cisterna, debió de estar ocupada por el cuerpo de logis y protegida al norte por un espolón.

EL PUEBLO CASTRAL

Gracias a las campañas de excavación y de inserción llevadas a cabo desde la década de 1980 en Lastours, hoy se pueden visitar, por debajo del lugar, dos barrios del antiguo pueblo castral (siglos XI-XIII) desmantelado a partir de 1240 por orden del rey. Al norte, alrededor de un castillo primitivo, un conjunto de casas, fraguas, cisternas y una calle empedrada; al sur, las ruinas de la capilla románica Saint-Pierre-de-Cabaret (finales del siglo XI-principios del XII), rodeada de un cementerio, varias casas, cisternas y una fragua. Las excavaciones también han proporcionado numerosos objetos de la vida cotidiana: cerámicas, llaves, hebillas y accesorios de vestimenta, utensilios y herramientas. Permiten ilustrar la vida cotidiana en el momento de la cruzada.