puilaurens

El castillo de Puilaurens ocupa la cima de una cresta calcárea muy escarpada, a 697 m de altitud, en el límite departamental del Aude y los Pirineos Orientales, entre Fenouillèdes y País de Sault. Vigila el valle de la Boulzane, estrecho valle excavado por el río del mismo nombre, cerrado al sur por el desfiladero de la Folie y al norte por la cresta rocosa de Puilaurens. Este valle es también el cruce de dos vías hoy secundarias; una, al oeste, permite el acceso hacia Axat y, desde allí, hacia Carcasona o Foix, la otra, al este, pasa por Aigues-Bonnes y desemboca en Fenouillet y, desde allí, en Fenouillèdes y Rosellón.

Territorio de transición entre las llanuras del Aude y las altas montañas del macizo pirenaico, los alrededores de Puilaurens disfrutan principalmente de un clima montañoso, pero también están sometidos a las influencias mediterráneas. Una diversidad climática en el origen de tres tipos de formaciones vegetales: el robledal de robles pubescentes, el pinar de pinos silvestres y los hayedos-abetales que se escalonan en los relieves. El valle de la Boulzane está así bordeado, al oeste, por el bosque estatal de En Malo-Bac-Estable, al sur, por el bosque de Boucheville, y al norte, por el bosque de Fanges, antiguo bosque real que se extiende sobre 1.800 ha.

La omnipresencia de los bosques constituye uno de los intereses paisajísticos fuertes de este territorio, formando un magnífico marco verde en los alrededores del castillo. Débilmente afectado por las actividades humanas, el entorno aparece como salvaje y natural. Sin embargo, no siempre fue así: en los años 1950-1960, las fotografías muestran paisajes a menudo pelados, víctimas de una sobreexplotación forestal, particularmente intensa en el siglo XIX. Las campañas de reforestación y las medidas de protección de las que ahora se benefician los bosques han devuelto todo su esplendor al patrimonio paisajístico.

ORÍGENES MONÁSTICOS

A pesar de una presencia humana atestiguada en el valle de la Boulzane desde finales del paleolítico, hay que esperar al año 958 para que aparezca la primera mención en los textos del «monte Ardu» – antiguo nombre del pico sobre el cual se elevan las ruinas de Puilaurens. Este figura entonces entre los territorios concedidos a la rica e influyente abadía de Saint-Michel-de-Cuixa (Pirineos Orientales), al igual que el conjunto del valle de la Boulzane – denominado entonces valle de la Santa Cruz. A principios del siglo XI, la existencia de un primer sitio fortificado en Puilaurens parece ser confirmada por una bula del papa Sergio IV que evoca, entre las posesiones de la abadía, «el castrum de San Lorenzo con la iglesia del mismo nombre» (castrum Sancti-Laurenti cum eadem ecclesia).

El castillo desaparece después de las fuentes durante casi dos siglos. Contrariamente a la mayoría de los castillos de las Corbières, su nombre no figura en efecto ni entre los grandes linajes señoriales, ni en los juramentos de homenaje feudales, raros documentos que permiten a los historiadores informarse sobre los poseedores de los castillos. Se puede suponer por tanto que Puilaurens permaneció bajo la tutela de la abadía de Cuixa durante todo este período.

EN TIEMPOS DE LOS CÁTAROS

El nombre de Puilaurens reaparece en la historia poco después del inicio de la cruzada de los Barones. En 1217, Pierre Cathala, primer castellano de Puilaurens identificado con certeza, figura como testigo en el acta de sumisión que Guillaume de Peyrepertuse hace a Simon de Montfort, jefe de los cruzados. Rebelándose contra la autoridad real, Guillaume ocupa el castillo de Puilaurens, en 1229, antes de hacer rápidamente su sumisión definitiva.

En 1242, huyendo de la inquisición, una pequeña comunidad de «perfectos» y «perfectas» encuentra refugio en Puilaurens y permanece allí a partir de 1243 bajo la protección de Chabert de Barbaira, señor faidit que comanda también el castillo de Quéribus. El año oficial de la anexión de Puilaurens por el rey de Francia no es conocido, pero interviene probablemente entre 1250 y 1255, fecha en la cual Chabert de Barbaira entrega el castillo de Quéribus a Luis IX.

FORTALEZA REAL

En agosto de 1255, San Luis, decidiendo reorganizar militarmente la región, ordena al senescal de Carcasona reconstruir el castillo de Puilaurens. El tratado de Corbeil, tres años más tarde, ratifica la soberanía francesa sobre la región y sitúa a Puilaurens en la avanzada de la nueva frontera con el reino de Aragón. Este mismo año 1258, la guarnición se compone de veinticinco sargentos de armas comandados por un castellano y servidos por un capellán.

Los trabajos de reconstrucción de la fortaleza, llevados a cabo según el modelo arquitectónico capeto, están aún en curso en 1263, como lo atestigua una carta redactada el 8 de diciembre por el castellano Simon Cauda. Reconoce haber recibido del senescal de Carcasona «yunque, cuñas y maza» para tallar la piedra, pero también «13.000 saetas de ballesta, 18 escudos, cinco cascos de hierro», así como numerosos víveres: «seis cerdos salados, dos fanegas de trigo, seis setiers de harina, un setier de sal», etc. Un avituallamiento considerable destinado a asegurar la protección de la fortaleza en caso de enfrentamiento con las tropas aragonesas.

En 1473, y después en 1495, estas últimas intentarán efectivamente asediar Puilaurens, en vano.

RESTAURACIÓN Y ABANDONO

En 1595, el duque de Joyeuse, gobernador del Languedoc, hace restaurar el castillo que conoce entonces profundas transformaciones: adición de fortificaciones suplementarias adaptadas al arma de fuego; construcción de edificios de vivienda en el primer recinto y reacondicionamiento de una parte del segundo recinto. En 1615, Luis XIII autoriza al castellano, Henri Montsarat du Vivier, a cortar 150 abetos en los bosques reales para reparaciones del castillo. En 1637, Puilaurens es tomado por las tropas españolas. La plaza está en efecto sin defensa: su guarnición se ha dirigido en socorro de las fuerzas francesas que defienden Leucate.

Después del tratado de los Pirineos de 1659, que repliega la frontera aragonesa más allá del Rosellón, Puilaurens ya no tiene interés estratégico: el castillo conserva sin embargo una guarnición de diez hombres comandados por un gobernador. El sitio es abandonado en los primeros años de la Revolución.

ACCESO

Situado sobre un promontorio rocoso ceñido de vertientes abruptas, el castillo solo es accesible por su cara sur. Desde el aparcamiento para visitantes, un sendero pedregoso conduce en 15 minutos bajo las murallas del castillo. Pero aún es necesario, para alcanzar la entrada, subir la impresionante rampa en zigzag dispuesta en la fisura de la roca. Bordeados de nueve muretes escalonados, estos zigzags formaban otras tantas trampas para el asaltante, a merced de los arqueros y ballesteros apostados en las murallas y las torres superiores. Con el desarrollo de las armas de fuego, los muretes fueron fortificados en el siglo XVI y una barbacana, perforada con aspilleras, acondicionada aguas arriba.

RECINTO INFERIOR

El recinto inferior se organiza alrededor de un vasto patio, al cual se accede después de franquear la puerta de entrada, coronada por un matacán, y un primer patio pequeño.

El trazado irregular del gran patio sigue los contornos de la roca, delimitando un vasto espacio de 60 m por 25 m aproximadamente. Las murallas han conservado toda su altura, de 8 a 10 m, y lo esencial de su almenaje, sin duda restaurado en el siglo XVI o XVII. Dos torres semicirculares ritman el recinto al este y al sur, ambas originalmente abiertas a la gola – la del sur está hoy obturada por un muro.

En el frente norte, los vestigios de un edificio de vivienda conservan la huella de un acceso parcialmente enterrado. Este da servicio a una cisterna y una sala defendida por dos aspilleras; una estrecha poterna domina los vestigios de una segunda cisterna, destinada a recoger el excedente de la primera.

Una segunda poterna, perforada al pie de la torre este, da acceso a una plataforma exterior, desde donde se disfruta de un amplio panorama sobre el pueblo de Puilaurens, el valle de la Boulzane y a lo lejos el macizo del Canigó. La ocasión de admirar igualmente el paramento exterior de la torre este, en piedras almohadilladas.

RECINTO SUPERIOR

Adosado al noroeste del gran patio, el recinto superior es un reducto fortificado construido en la cima del sitio y dominando la primera muralla en algunos metros. El estudio de sus diferentes construcciones testimonia importantes reacondicionamientos en los siglos XVI y XVII.

Una pasarela conduce a la puerta de entrada abierta en el ángulo sureste. Inmediatamente enfrente, un pasillo situado entre muralla y roca conduce a la torre Norte, abierta a la gola. En un lado de este pasillo se abre un estrecho túnel, acondicionado en la roca, que accede a galerías que desembocan en el exterior, a flanco de acantilado. Estas, cerradas por mampostería, debían servir de almacenes o de reservas.

Tomando escaleras, sacadas a la luz durante los trabajos, se llega a una torre de planta cuadrangular. Provista de una chimenea y un armario, esta vivienda no parece remontarse más allá del siglo XVI.

Hacia el oeste, las murallas que dominan los zigzags de acceso desembocan en una torre circular revestida de piedras almohadilladas en el lado exterior, denominada «torre de la Dama Blanca» por la tradición local. Se cuenta en efecto, que Blanche de Bourbon, asesinada por su marido el rey de Castilla, vendría a rondar los lugares durante las pálidas noches, envuelta en velos blancos. Ningún rastro de fantasma en todo caso en la pieza inferior de la torre, abovedada sobre crucería, pero dos aspilleras y un asombroso conducto portavoz, excavado en la pared, que permitía la comunicación con el nivel superior. En el piso subsisten una ventana con asiento y una puerta.

Servidas por una escalera condenada por los trabajos del siglo XVII, unas letrinas son visibles en la altura de la cortina norte, a poca distancia de una cisterna.